いわきにゆかりのある演劇人を全国からこの地に招き、演劇文化を広めてきた〈ほろすけの会〉。「今度は自分たちで舞台を一から作ってみよう」と立ち上がったのが昨年1月のことだった。それから1年。3月のとある日、稽古はいよいよ大詰めを迎えていた。

一人でも多くの市民に演劇に触れて欲しい
　
　〈ほろすけの会〉の発足は、12年前になる。「いわき出身の演劇人を支援する会」として、当時88名が集まった。以来、年に1回のペースで、いわき出身の演劇人を全国からこの地に呼んで、公演、勉強会、講演活動を企画してきた。記憶に新しいもので平成12年の第7回公演「新春いわき寄席・林家一門会」がある。林家とんでん平氏（いわき出身）をはじめ、林家こぶ平（現正蔵）氏も招き、大いに盛り上った。また、市内にあるアマチュア劇団を取りまとめ、公演を企画、サポートもするなど、広くいわきの演劇文化に貢献してきた。
　演劇というエンターテインメントは、基本的にマイクを必要としない。生の声で演じ、観客に直に伝えるため、コンディションの整ったホールが必要。そんな意見が出たのが、99年のことだった。さっそく市内の演劇団体にアンケートをとった。「古いホールのリニューアルを」「演劇練習のできる場所を」など具体的な意見が出され、その意見をまとめ、いわき市長に提出。この意見・提案書が、平成19年に誕生する文化交流施設（現平市民会館）の新ホール建築にも取り入れられることになった。

劇団のプロモートからプロデュースへ

　平成14年の第10回公演「声の引力・語りの魅力」を最後に、会本来の目的でもある招致公演をしていない。プロモートしたい公演に出会う機会が少なくなってきたというのも事実だ。
　「じゃあ、自分たちで公演したらどうだろうか？」昨年1月、会の例会でそれは発案された。反対するものはいなかった。たしかに他劇団をプロモートするという立場であっても、メンバーは、かつては演劇部だったり、純粋に演劇が好きな人間で形成されているからだ。
　「いわき出身の舞台人を傍らで見ていて、自分たちでも何かを創りたいという思いが、メンバーの心のどこかにあったのかもしれませんね」と会長の竹田さんが語る。
　話は早かった。6月にはスタッフ、キャストを一般公募し、7月にはオーディションを行った。キャストには多くの応募があったので、ダブルキャストになった役もある。演出には高校演劇で2度も全国1位に生徒を導いた児玉洋次氏が担当。キャストには未経験者をはじめ、さまざまな世代が集まってきた。実に楽しみな顔合わせである。
　そして9月、いよいよ稽古が始まった。
　



一つのステージを創る想いが結実
　
　地方のとあるお寺―。そこに住む3人の家族が寺の跡継ぎをめぐって繰り広げる人情劇「三人家族」。
　週に2回、市文化センターで稽古を積み重ねて半年。この日も児玉先生の鋭い眼差しと声がステージに飛ぶ。ピリッとした空気になった。同じ場面が幾度となく繰り返されたのち、やっと、児玉先生から笑いがもれた。
「いいよ、よくなった」
　彼の演出に妥協はない。自身のセオリーでもある「自然な笑いを誘う演出」がどのように表現されるか、4月22日、23日の公演が待たれるばかりだ。
　「演劇」という一つのキーワードを通して多くの人間が目の前に集まってきた。そして今、まさに一つになろうとしているのだ。(高木)