絵本という世界を通して
「考える人間に」
その想いがひとつになって

　 世界的な現代建築家である安藤忠雄氏が設計をした〈絵本美術館　まどのそとのまたむこう〉。豊間の合磯岬に今年、5月5日にオープンし、半年が経った。初めてのクリスマスを前に、書棚の本はクリスマス絵本で一色に、窓の向こうの太平洋は冬を迎え、いっそう青さを増していた。

園長先生は
名バスガイド?!

　73歳の今でも巻先生は元気だ。自らスクールバスに乗って園児たちといっしょに〈絵本美術館〉へやってくる。子どもたちにとって週に1度の楽しみな一日の始まり。バスの中では、景色を楽しませながら、大きな声を張り上げる。「あの赤い葉っぱは広葉樹、青い葉っぱは針葉樹」「畑をみてごらん。これからは冬だから白菜ができるのよ」「稲刈りをしたから、田んぼはさみしくなってしまったのね」。彼女にはひとつポリシーがある。子どもにも大人と同じ目線で論理的に話すこと、答えること。
　ある日のバスの中でのことだった。「先生！イネの切り株に生えてきた緑の芽は、またイネになるの？」年中の園児の発言だった。窓の景色から季節の移り変わりを自分で見て、
考えていたのだ。「これには驚きました。日本はこれから冬になるから、寒くてイネは死んじゃうの。でも暖かい国では、もう一度お米を収穫できるの。二毛作っていうのよ。そう答えました。本当に感動したんです」彼女は愛おしむかのようにそのエピソードに微笑んだ。
　市内に3つある幼稚園には約600名の園児が通っている。絵本美術館は、実はこの幼稚園の附属施設ということから、園児達の利用を目的としている。一般公開は、平日の午後に予約という形をとる。

水平線に見いだした
グローバルな世界

　構想は10年以上前からだった。かつて米映画「レベッカ」で観た高台から見える海。そんなイメージを描き、場所を探し続けていたという。
しかし、なかなかイメージに合う場所に出会うことはできなかった。やっと土地を見つけたのが、3年前。数々の建築家に設計を依頼したが、想い描く美術館のイメージとはあまりにかけはなれていた。「この土地を生かせるのは安藤先生しかいない」と美術館に対する長年の夢と構想、絵本教育への想いを手紙で綴った。相手は世界を飛びまわる建築家。連絡がくるはずもないかと思いきや、「詳しく話を聞きたい」と3日後、連絡が入ったのだ。事務所のある大阪からわざわざ駆けつけてくれた。安藤さんの「建築を通して子どもたちの創造力を育みたい」という想いと巻先生が30年もの年月をかけて描いてきた夢がひとつになったのである。注文はただひとつ。「本を表紙が見えるように置きたい」それだけだった。着工から完成までは一年を要した。
「ここが窓ですよ」建物の骨格ができ、ヘルメットをかぶって現場に入
ったときだった。目の前に広がる水平線はあまりにも美しかった。『まどのそとのまたむこう…』。ゼンダック作の絵本のタイトルが口をついて出たのだ。これが絵本美術館の名前にもなった。

無彩色の壁面には
絵本がよく映える　

　打ちっ放しのコンクリート壁に木の書架、そして絵本。いかにも安藤氏の建築らしい趣で、1500冊の絵本が堂々と壁面に配された。絵本の色彩が映えるよう、あえて建物に色を用いない。玄関を入ると「イソップ童話」など100年以上も前の希少な原書のコーナーがある。「あなたたちのおじいさんのおじいさんの頃からの絵本ですよ。大事に扱えば、みんなで見れますよ」巻先生がはじめに説明する場所だ。
　子どもたちは、思い思いにその空間で過ごす。絵本を読む、椅子に座ってじっと飾られた本を眺める。海や船を見ている子もいる。
「水平線の向こうには『世界』がある。幼児期にこのまっすぐな水平線を見て、過ごせる環境があるのは幸せなこと」安藤氏が言い残した。
　秘められた創造力が、いつかまどのそとのまたむこうへと、果てしなく伸びていって欲しい。(高木)